“Alégrense mientras seamos jóvenes”

Elizabeth Barrett Moulton-Barrett, poeta inglesa, esposa de Robert Browning, la poeta más respetada y exitosa de la época victoriana, fue considerada seriamente para el laureado que finalmente se otorgó a Tennyson en 1850. La obra más importante de Elizabeth Browning, Sonnets from the Portugués (1850), es una secuencia de sonetos de amor dirigidos a su marido. Su vívida inteligencia y apariencia física etérea causaron una impresión de por vida en todos los amigos de los Browning, incluidos Ruskin, Carlyle, Thackeray, Rossetti y Hawthorne.

Elizabeth Browning nació en Coxhoe Hall, Durham. Su padre era Edward Moulton Barrett, cuya riqueza procedía de las plantaciones de Jamaica. Creció en el oeste de Inglaterra y fue educada en gran parte en casa por un tutor, aprendió rápidamente latín y griego, y leía y escribía con avidez. A la edad de 14 años, escribió su primera colección de versos, La batalla de Maratón. Le siguió An Essay on Mind (1826), impreso de forma privada a expensas de su padre, y una traducción de Prometheus Bound (1833) con otros poemas, que apareció de forma anónima. Su primer trabajo que llamó la atención de la crítica fue The Seraphim, and Other Poems (1838).

A principios de la década de 1820, se lesionó la columna vertebral en un accidente de equitación y estuvo inválida durante mucho tiempo, y usó morfina para los dolores por el resto de su vida. En 1832, la familia Barrett se mudó a Sidmouth y en 1835 a Londres, donde comenzó a colaborar en varias publicaciones periódicas. En 1838, gravemente enferma como consecuencia de la rotura de un vaso sanguíneo, fue enviada a Torquay. Tras la muerte de su hermano, que se ahogó en Torquay, desarrolló un miedo casi morboso a conocer a alguien, y se dedicó por completo a la literatura. Cuando aparecieron sus Poemas (1844), ganó una gran popularidad y fue elogiada, entre otros, por el escritor estadounidense Edgar Allan Poe. El nombre de Elizabeth Browning se mencionó seis años después en las especulaciones sobre el sucesor de Wordsworth como poeta laureado.

A la edad de 39 años, inició una correspondencia con el poeta Robert Browning, seis años más joven, que conocía bien su obra. Su noviazgo se mantuvo en secreto de su padre, quien había prohibido que sus doce hijos e hijas se casaran. Al año siguiente se escapó de su tiránico padre. En septiembre de 1846, se casó con Robert Browning en una iglesia cerca de Wimpole Street y la pareja se instaló una semana después en Florencia. Casa Guide se convirtió en su base para el resto de la vida de Elizabeth, aunque visitaron Roma, Siena, Bagni di Lucca, París y Londres. Su único hijo, Robert Wiedemann (conocido como Penini), nació en 1849.

En sus últimos años, Elizabeth Browning desarrolló un interés por el espiritismo y el movimiento independentista italiano. Se convirtió en partidaria de la unidad italiana, que defendió en Casa Guidi Windows (1851). También se opuso a la esclavitud en sus libros The Runaway Slave at Pilgrim's Point (1849) y en los políticos Poems Before Congress (1860). Su obra magna, Aurora Leigh (1857), fue una novela en verso en blanco sobre una mujer escritora, su infancia y la búsqueda de una carrera literaria. También abordó temas como la misión del poeta, las responsabilidades sociales y la posición de la mujer. Last Poems (1862), publicado póstumamente, contenía algunas de sus letras más conocidas.

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